Samenwerking tussen ASN Bank en War Child voelt meer als een vriendschap

Op welke manier steunt ASN Bank War Child?

Stefanie: ‘Sinds 2019 steunen wij War Child op een heel mooie manier. Namelijk: gekoppeld aan ASN Jeugdsparen. Dat is een rekening die een ouder voor een kind opent. Wat wij jaarlijks doneren aan War Child is een percentage dat is afgeleid van het saldo van alle kinderrekeningen bij elkaar. Maar het zijn niet alleen onze jongste klanten namens wie we kinderen uit oorlogsgebieden willen helpen. Daarom hebben we onze donatie vanaf 2025 gekoppeld aan ASN Ideaalsparen, onze spaarrekening voor alle leeftijden.’

Ernst: ‘Maar het is meer dan cash flow. Het is niet zo van: we krijgen een cheque, zeggen dankjewel, eten samen taart en aan het einde van de dag gaan we allebei weer ons weegs. Het is meer dan dat.’

Waar bestaat die 'meer' uit?

Ernst: ‘Ik zie het eigenlijk als een vriendschap. Je gaat als organisaties samen met elkaar op reis. En onderweg overleg je met elkaar. Met een whatsappje, een afspraak zoals nu of even bellen met een vraag als ‘hoe zou jij dat doen’?

Waar gaat de financiële steun van ASN Bank naartoe?

Ernst: We spannen ons al 30 jaar in voor de mentale gezondheid van kinderen die opgroeien met de vreselijke gevolgen van oorlog en geweld. Met de hulp van ASN hebben we dat bijvoorbeeld kunnen doen in landen als Oeganda en Sri Lanka.’

Wat doet War Child voor kinderen uit oorlogsgebieden?

Ernst: ‘We geven mentale hulp. Dat doen we met een methode die goed aansluit op de belevingswereld van kinderen. Met sport, spel en creatieve activiteiten. Oorlog is ver weg, denken sommige mensen. Dat is niet zo. Er zijn in Nederland veel gevluchte kinderen die een oorlog bij zich dragen. Die bieden we hulp in basisscholen en in asielzoekerscentra (AZC’s).’

Hoe doen jullie dat concreet?

Ernst: ‘Ons werk is al 30 jaar hetzelfde, namelijk het ondersteunen van kinderen bij het verwerken van alle narigheid die ze hebben meegemaakt. Inmiddels is ons werk ook wetenschappelijk bewezen, daar ben ik trots op. Als hulpverlener voor War Child – onder meer in Kosovo, Sudan, Sierra Leone en Oeganda – zag ik met eigen ogen dat kinderen opknapten in onze programma’s.’

>>Zie in welke landen War Child zich inzet voor kinderen

Stefanie: ‘Voor de zomer heb ik de hulpverleners van War Child aan het werk gezien - samen met Save the Children - op de Galaxy, een grote noodopvangboot. Ik heb daar meegedaan aan een sessie met kinderen, heel indrukwekkend. De circa 40 kleine kinderen die op dat schip in het Westelijk havengebied in Amsterdam woonden, konden niet op straat voetballen of even een frisse neus halen. Voor mijn kinderen en veel andere kinderen in Nederland een vanzelfsprekendheid, voor deze kinderen niet. Dat raakte me.’

Op jullie website zegt een volwassen Oegandese man (Alex):‘War Child zijn mijn ouders’. Wat betekent dat?

Ernst: ‘Wij zorgen ervoor dat kinderen als Alex - die hun ouders zijn verloren - zich weer veilig gaan voelen. Ik heb van dichtbij gezien hoe de jonge Alex dankzij onze programma’s van zijn schuldgevoel af kwam en weer zelfvertrouwen kreeg. Hij was weer in staat om vrienden te maken. Het doet me wel wat dat Alex jaren later in Oeganda voor ons werkt en in de camera zo’n uitspraak doet.’

Je hebt zelf altijd in vrede geleefd. Wat heb jij met oorlog?

Stefanie: ‘Het raakt me dat zoveel mensen, waaronder kinderen, dit mee moeten maken. En het baart me zorgen dat we niet leren van de pijn uit het verleden. Ik weet nog heel goed dat ik zelf klein was en mijn opa, een prachtige grote stoere man, emotioneel werd als hij over de Tweede Wereldoorlog sprak. Ik zie die pijn ook bij vrienden van mijn leeftijd die in de jaren ’90 een oorlogsgebied zijn ontvlucht. Als moeder van twee jonge kinderen ben ik elke avond dankbaar als ze veilig in hun bed liggen. Dat gevoel wens je alle ouders, daarom is het zo belangrijk dat we het werk van War Child steunen.’

Je zei net dat je trots bent dat er wetenschappelijk bewijs is dat jullie aanpak werkt. Waarom is dat zo belangrijk?

Ernst: ‘Een jaar of acht geleden wilden we weten of onze programma’s aantoonbaar werken. Dat wetenschappelijke bewijs ligt er nu. Het is belangrijk omdat we onze methodes en expertise ook delen met andere hulporganisaties als Unicef. Hierdoor kunnen er wereldwijd meer kinderen mentale hulp krijgen.’

Wat is de grootste uitdaging op het gebied van mentaal welzijn van de kinderen die jullie ondersteunen?

Ernst: ‘De stress-bestendigheid van kinderen kun je vergelijken met een elastiekje. Bij een kind dat veel traumatische situaties heeft meegemaakt staat dat elastiekje op knappen. Als het knapt wordt stress een mentale stoornis. Daarom is het belangrijk dat we er zo vroeg mogelijk bij zijn zodat het elastiekje heel blijft. Op dit moment zijn er kinderen in oorlogsgebieden waar we - door voortdurend geweld - structureel niet ‘bij kunnen’. Denk aan de kinderen in Gaza. We weten nu al dat daar een hele generatie opgroeit met enorme psychische problemen.’

Waarom ben je directeur van War Child geworden?

Ernst: ‘Als ik terugga in de tijd heeft mijn vader heeft hierin een belangrijke rol gespeeld. Hij wilde sociaal werk gaan doen maar zíjn vader raadde hem dat destijds af. Toen ik de kans kreeg om op mijn 18e naar Afrika te gaan kreeg ik alle steun van mijn vader en moeder. In 2021 polste de toenmalige directeur Tjipke Bergsma of ik interesse had om directeur te worden. Ik was toen jarenlang hulpverlener voor War Child geweest. Hij dacht aan mij omdat hij wilde dat de organisatie dichtbij de ‘why’ zou blijven. Hij wist dat ik iemand ben die in de kern weet waar War Child om draait.’

Waarom passen ASN Bank en War Child zo goed bij elkaar?

Stefanie: ‘We zijn allebei een organisatie met een duidelijke missie en focus: jullie spannen je in voor de mentale gezondheid van kinderen uit oorlogsgebieden. Onze missie als bank is dat we werken aan een duurzame en rechtvaardige samenleving. Die rechtvaardigheid gaat over de landsgrenzen heen.

Ernst: ‘En allebei fantaseren we wel eens hoe mooi het zou zijn om ooit te kunnen zeggen: onze missie is volbracht. We leven in een rechtvaardige, groene wereld zonder oorlog; ASN Bank en War Child zijn niet meer nodig. Helaas is het omgekeerde het geval, we zijn nog nooit zo nodig geweest.’

Tekst interview: Iwan Oving | Foto's: Lars Goosselink - War Child

Lees meer over hulp aan kansarme kinderen

Meer lezen over de partners van ASN Bank?

ASN Bank werkt samen met maatschappelijke organisaties om meer impact te maken. Lees ook het interview met de directeur van Natuur & Milieu over hun liefdevolle, groene lobbywerk voor de natuur (interview uit 2021).