Bas-Jan Blom heeft de afgelopen 15 jaar met ASN Impact Investors duurzaamheid op de kaart gezet in de beleggingswereld. Nu draagt hij - op een hoogtepunt - de leiding over aan San Lie. ‘Ik ga graag naar buiten om de sector verder te helpen ontwikkelen.’

Bas-Jan Blom is sinds 2007 de stuwende kracht geweest achter ASN Impact Investors. De organisatie groeide onder zijn leiding van 2 medewerkers naar de vermogensbeheerder met tientallen gedreven specialisten die het nu is. Een aanjager van duurzaamheid, met een flink gegroeide portefeuille aan innovatieve, goed presterende duurzaamheidsfondsen en 4,7 miljard vermogen onder beheer.

Duurzaamheid als kern

Maar wat Blom vooral voor elkaar heeft gekregen in die 15 jaar: duurzaam beleggen is steeds meer omarmd als de logische weg naar toekomstvast vermogensbeheer. ‘Als je bedenkt dat ik in het begin bijna werd uitgelachen, snap je hoeveel we hebben bereikt. Nu staat iedereen te dringen aan de rand van het podium om erop te klimmen en te vertellen hoe duurzaam ze wel niet zijn. Maar al die tijd is duurzaamheid de kern van ons bedrijf geweest.’

De experts van ASN Impact Investors hebben daardoor jaar na jaar hun kennis verder kunnen uitdiepen, zegt Blom. Ze verzamelen steeds meer data, ontwikkelden nieuwe methodieken die impact meetbaar maken. ‘Met meer data kun je scherper selecteren, bepalen welke bedrijven echt bijdragen aan een nieuwe economie die niet meer ten koste gaat van mens en natuur. Onze kennis en ervaring zorgen er ook voor dat we een actieve aandeelhouder zijn die bedrijven in die richting laat bewegen.’

Versterkte directie voor groeiambities

Blom wordt opgevolgd door San Lie (50). Per 1 maart wordt die als directievoorzitter verantwoordelijk voor marketing, sales en fondsmanagement. De directie wordt bij zijn komst ook versterkt en uitgebreid naar drie leden: Dirk-Jan Stam treedt aan als directeur Finance, naast de huidige directeur Risk Management & Compliance Ro Dielbandhoesing. ‘De versterking van de directie zorgt voor een betere spreiding van verantwoordelijkheden en vormt een goede basis voor de groeiambities van ASN Impact Investors’, aldus Blom.

Wereldprimeur ASN Biodiversiteitsfonds

Je zou het kunnen zien als stoppen op een hoogtepunt. Blom draagt het stokje over aan een ‘frisse opvolger’ vlak nadat ASN Impact Investors onder zijn leiding het ASN Biodiversiteitsfonds heeft gelanceerd. Een wereldprimeur: voor het eerst kregen particuliere beleggers de kans te investeren in bedrijven en projecten die bijdragen aan de bescherming en het herstel van biodiversiteit. ‘Dat het er is gekomen, daar ben ik zeker trots op en blij mee. We zetten biodiversiteit neer als nieuwe asset categorie, vanuit onze overtuiging dat financieel rendement ook kan samengaan met natuurherstel. Het fonds is heel goed ontvangen bij zowel particulieren als family offices en instituten. Als je met durf wilt beleggen in een rijkere wereld, moet je ook een idee hebben hoe de toekomst eruit zou moeten zien, en die investeringen selecteren die passen in die toekomstige wereld.’

‘Ambitie en visie spraken me aan’

We staan met het ASN Biodiversiteitsfonds aan het begin van iets waarvan ik hoop dat het een enorm grote vlucht gaat nemen’, zegt nieuwe directievoorzitter San Lie. Hij maakte eerder internationaal carrière in verschillende rollen bij banken ABN Amro en Insinger de Beaufort. Daarna stapte hij over naar Morningstar, waar hij als hoofd research de fondsen waarvoor hij nu verantwoordelijk voor is kritisch liet volgen.

Na een tijdje in Qatar, waar zijn gezin met twee tienerdochters woonde omdat zijn partner werd uitgezonden door het ministerie van Buitenlandse Zaken, trad Lie in 2019 in dienst bij ASN Impact Investors als Hoofd Portfoliomanagement. ‘Ik had na onze terugkeer naar Nederland een lijstje gemaakt van wat ik wilde gaan doen. Bovenaan stond: “Impactbeleggen”. ASN is dan een logische partij om mee te gaan praten, en ik kreeg uit de gesprekken met Bas-Jan meteen een positief gevoel. Naast zijn persoonlijkheid gold dat ook zijn visie en de toekomst die hij zag voor ASN Impact Investors.’

Kennis delen jaagt duurzaamheid aan

Die ambitie is al jaren kristalhelder, en meteen ook de hoofdopdracht waarmee Lie aan de slag gaat: ASN Impact Investors wil in 2030 met alle beleggingen en investeringen per saldo een positief effect hebben op klimaat en biodiversiteit, en op het gebied van mensenrechten zorgen voor een leefbaar loon bij alle kledingbedrijven in zijn duurzame selectie. ‘Enerzijds komt het aan op nieuwe manieren blijven ontwikkelen om onze impact te vergroten. Het ASN Biodiversiteitsfonds is daarvan echt een mooi voorbeeld. Wat mij betreft moet deze nieuwe manier van beleggen nog breder worden opgepakt. En daarvoor ga ik graag naar buiten, om de sector verder te helpen ontwikkelen.’ ‘

Dat typeert ASN Impact Investors ook: we proberen niet dingen te bedenken om die vervolgens voor onszelf te houden. We zijn altijd open en transparant geweest, een gedreven club met experts die graag kennis delen om duurzaamheid aan te jagen, en met inmiddels steeds overtuigendere data anderen mee te krijgen. Want we kunnen het niet alleen: onze impact mag niet beperkt blijven tot onze eigen activiteiten. Dat zijn allemaal punten die deze organisatie en mijn nieuwe functie ontzettend leuk maken.’

Duurzaamheid als rode draad

Met bijna 25 jaar ervaring in de financiële wereld beschikt Lie over een interessant netwerk. Zijn jaren als hoofd research bij Morningstar maken bovendien dat hij als geen ander de kracht van data kent als richtinggever bij cruciale investeringsbeslissingen. Maar in hoeverre was Lie in al die jaren eigenlijk bezig met impact?

‘Ik koos ooit voor een studie macro-economie, vanuit het misschien ietwat naïeve idee dat je als macro-econoom alle problemen in de wereld kunt oplossen. Ik heb in die tijd ook een vak als milieukunde gevolgd en aan het einde van mijn studie stage gelopen op het hoofdkantoor van de Verenigde Naties in New York, bij de afdeling die zich bezighield met sustainable development.’

Die drive om grote problemen aan te pakken, zorgde voor een rode draad in de carrière van de macro-econoom. Bij ABN Amro spande hij zich aan het begin van deze eeuw in om duurzaam beleggen op de kaart te zetten, en bij Morningstar was hij mede-verantwoordelijk voor de ontwikkeling en uitrol van de Sustainability Ratings. ‘We keken daar kritisch naar fondshuizen. We vonden het onze taak om beleggers te helpen beleggingsfondsen echt door te lichten op hun duurzaamheid. En daarmee, inderdaad: door greenwashing heen te prikken.’

180 graden anders

Toch moet het anders voelen, de overstap van een wereld waarin duurzaamheid op de agenda staat tussen andere zaken, naar een organisatie waarin duurzaamheid de kern is van elke stap die wordt gezet. ‘Het is 180 graden anders. Soms moeten we wel 2 of 3 keer uitleggen hoe we te werk gaan. Mensen met wie je spreekt over hoe we werken bij ASN Impact Investors denken vaak nog traditioneel. Die kijken bij een potentiële belegging eerst naar de financiële vooruitzichten, de waardering et cetera voordat ze zich afvragen of het ook duurzaam genoeg is. Bij ons begint het juist met de duurzaamheidsanalyse. Wij toetsen bedrijven eerst op de duurzaamheidscriteria met betrekking tot klimaat, biodiversiteit, mensenrechten en goed bestuur. Pas als dat allemaal goed zit, volgen de andere criteria. En hiermee behalen we minimaal marktconforme rendementen.’

Vlotte pen, thuis op het podium

Ook onder leiding van Lie blijft ASN Impact Investors zich richten op de bedrijven en businessmodellen van de toekomst. Op projecten die een positieve bijdrage leveren aan klimaatbescherming, biodiversiteit en mensenrechten en tegelijkertijd een gezond financieel rendement opleveren. En omdat ook de nieuwe directeur van ASN Impact Investors een aanjager van duurzaamheid is, zal hij van zich laten horen. De verbinding zoeken met alle partijen die de doelen voor 2030 en daarna dichterbij kunnen brengen. Partijen binnen de financiële wereld, maar ook in Den Haag en Brussel. Dan helpt het dat je je, zoals Lie, thuisvoelt op het podium en beschikt over een vlotte pen. Lie schrijft al ruim 20 jaar columns voor vaktijdschriften en dagbladen: op dit moment onder meer voor Financial Investigator en IEX Profs.

‘We zijn koploper op het terrein van duurzaam en impact beleggen’, zegt Lie, ‘en onze ambitie is om dat te blijven. Met de nieuwe, versterkte, directie en een fantastisch team met heel veel kennis, expertise en een enorme drive gaan we verder bouwen aan dit mooie fondsenhuis. Ons doel voor 2030 is als stip aan de horizon heel belangrijk. Doordat we impact steeds beter meetbaar maken, weten we ook wat nodig is om tot die positieve bijdrage voor een rijkere wereld te komen. Aan ons als nieuwe directie de taak om de agenda zo in te vullen dat we doorpakken en 2030 zo snel mogelijk dichterbij brengen.’

Standbeeld – van hout

‘Ik denk dat ik de leiding op een goed moment overdraag aan San en tevreden kan terugkijken’, zegt Blom tot slot. ‘We hebben al met al de financiële sector kunnen laten zien dat duurzaam beleggen bestaansrecht heeft. Sterker nog: dat het een voorwaarde is voor toekomstige rendementen doordat het de weg is naar een wereld die ook straks nog leefbaar is.’

‘Eigenlijk moet er een standbeeld komen voor Bas-Jan’, lacht Lie. ‘Hij heeft echt het fundament gelegd voor een geweldig bouwwerk waarmee wij kunnen verdergaan.’ ‘Als dat standbeeld dan maar wel van duurzaam hout is’, zegt Blom. Hij gaat de komende tijd terug het bos in. Letterlijk. ‘Ik ben een buitenmens en wil nu echt met en in de natuur aan de slag. Je zult me eerder tegenkomen als lid van een werkgroep dan als bestuurder. Anders zit ik weer hele dagen binnen, met de voorzittershamer te zwaaien.’